社長ブログ：クラウドビジネスに注目！

Nicholas Carr在《The Big Switch》一书中，将当前客户机-服务器模式和云计算模式的竞争，同一百年前电力工业内的竞争进行了比较。托马斯 爱迪生，这个星球上最伟大的发明家，他深信电力能源应该使用他的通用电气公司的发电设备，在公司或者工厂本地产生。但是他的老对手以及他昔日的同僚，Samuel Insull则认为电力生产应该依靠集中的设施，比如他所拥有的电力公司–Chicago Commonwealth。两人的分歧整整持续了十五年，最终Insull先生在这场艰难的竞赛中获胜，爱迪生先生则放弃了发电机制造的业务。在今天的博客里，我想讨论Carr先生的推论并进而解释一下为何云计算模式的IT公司比如Google、亚马逊和Sales Force将最终战胜客户机-服务器模式的IT公司比如微软和IBM等。

Insull先生于1893年接管Chicago Commonwealth公司，他的商业策略是成为成本最低的电力生产商，将产品价格降低到其他竞争者无法企及的水平。他想方设法扩大公司电力产品的生产规模，利用规模经济手段来实现了这一目标。购买并使用爱迪生的公司生产的发电机的公司和工厂，必须24小时不间断地运行发电，即使这些电力实际上只在一天中有限的几个小时被消费掉。比照当下，这就像一个公司必须运营本地服务器来提供一般IT服务一样。

Insull先生意识到，那些公司所运行的本地发电机的负荷率通常比较低，因此他为他的公司制定了高电力负荷率的目标。为了实现他的目标，Insull先生降低自己电力产品的价格，以吸引各行各业、不同规模的用户，在芝加哥市尽量拓宽市场。同时，为了使得每千瓦时的电力生产成本降到最低，Insull的公司力争购买和布置世界上最大功率的发电机，就像现在云计算数据中心的做法一样。由于Insull的公司能够使用这些发电机提供最高的电力负荷，他们能够以最低的成本生产电力，从而他们的电力服务的价格也要比那些公司和工厂使用本地发电机来发电的花费低廉得多。

Insull的公司以更加低廉的价格吸引了越来越多的用户，从而使得公司能够进一步降低成本和价格。这就形成了良性循环，用户的不断增加和价格的持续降低相辅相成，剩下的问题只是这些电力设施何时能够成功占领市场了。到了1918年，全芝加哥的公司和工厂所使用的电力，一半以上都是来自于这些电力设施了。

在上一篇博客里，我描述了Google如何像Insull的公司那样，运营着世界上最大的数据中心网络，并且占据了欧美网络搜索市场超过67%的市场份额。尽管目前我们还不清楚Google Apps服务的设备利用率，但由于Google的互联网搜索业务也是使用同样的基础设施，我们可以推断这些数据中心负荷率很高，绝对比一般公司本地运营的服务器的负荷率高得多。Google从而也就能够以相比本地运营服务器的花费低廉很多的价格，提供Google Apps服务了。

或许直接把Google的服务同公司本地运营服务器相比有失公平。那我们来比较一下Google Apps和微软在2009年4月27日发布云计算服务Business Productivity Online Suite(BPOS) 如何？由于起步较晚，微软的数据中心的规模，要比Google的全球规模的服务器集群（参见十月的博文）小得多，但即使他们的规模能够大致相当，他们的负荷率也必定相差悬殊。要知道微软互联网搜索业务的市场份额，还不够Google的十分之一，而BPOS的市场份额可能还不够Google Apps的零头。这就意味着，Google每天要响应十倍于微软的服务请求，因而那些数据中心有更高的设备利用率。更高的效率带来的是更低的价格，以致于更多的用户。至于胜负只待时日而已。

那么这场竞争是否会像Insull和爱迪生之间的竞争那样持续十五年之久呢？数据中心运营的一个关键因素是运营效率，简单来说，就是能否能以最低的成本带来最大的产出。电力成本是数据中心的各项运营成本中最大的一项，商用电力的价格在最近一百年以内并没有显著的变化，但是过去十年中电力需求的井喷以及由此带来的碳排放失控，已经产生了全球变暖危机。由于电力价格即将受到气候变化的影响而大幅提升，可以想见这一竞争会更早地分出胜负。