La Computacion de Nubes es Computacion Ecologica
Hace más de un año, la crisis financiera en los Estados Unidos y la rápida subida en los precios de la gasolina el verano anterior, obligaron a muchos consumidores a dejar de comprar automóviles. La recesión que inició entonces, y la creciente preocupación de que el uso excesivo de combustibles a base de petróleo y carbón son una de las principales causas del calentamiento global han motivado a muchos consumidores a buscar soluciones alternas para su movilización tales como viajes compartidos (car pools) y transporte masivo. La conciencia del público en el calentamiento global está generando cambios trascendentales en el clima empresarial. A continuación explicaré porqué en el futuro cercano estos cambios tendrán un impacto profundo en la industria de la informática, en particular en los fabricantes y proveedores de computadores servidores.
En los últimos 15 meses los grandes fabricantes de automóviles en los Estados Unidos, GM y Chrysler, han sufrido un periodo de reducciones drásticas en sus ventas y gigantescas perdidas. A principios del presente año, estas empresas se declararon en quiebra y ahora utilizan fondos del gobierno para transformarse. Este año iniciaron ventas de vehículos híbridos y esperan lanzar al mercado vehículos eléctricos en el futuro cercano. Los vehículos híbridos pueden ser una solución intermedia en camino a los vehículos 100% eléctricos que son mucho más eficientes. En la medida en que la industria automotriz se transforma para producir vehículos eléctricos, todavía no es claro si todos los fabricantes tendrán éxito. Algunos lo lograran, otros probablemente no.
En muchas ciudades de los Estados Unidos, los vehículos particulares son la única forma de llegar al sitio de trabajo. En comparación, sistemas de transporte público masivo tales como el sistema de trenes de Japan Railways (JR) en Japón son sistemas de servicio compartidos por decenas de millones de usuarios cada día en todas las principales ciudades. Cada usuario paga el valor de la distancia recorrida. Comparando la cantidad de CO2 generada por pasajero, el tren logra una eficiencia mucho más alta que el vehículo privado. Sin embargo, cuando los vehículos particulares son utilizados como solución de “ultima milla” para llegar a la estación de tren, o en los suburbios donde no hay estación de tren, estos se convierten en parte del sistema de transporte y su eficiencia mejora comparativamente.
Servicios globales tales como Google, SalesForce.com y Amazon.com también son sistemas compartidos por cientos de millones de usuarios a toda hora, todos los días. Son montados en infraestructuras masivas con tarifas basadas en el uso real. Estos servicios equivalen a un sistema de transporte como el de JR. Por su escala tan grande, pueden ser llamadas “nubes” de servicios informáticos. La industria de la informática también esta a punto de ser afectada en forma trascendental por el nuevo clima empresarial que está surgiendo a raíz de los cambios en el clima del planeta. El alto costo de la electricidad, y la conciencia del público en el ecosistema, llevarán a muchas empresas a utilizar estas nubes de servicios informáticos.
La reciente conferencia de las Naciones Unidas en Copenhagen (COP15), y los resultantes acuerdos, probablemente crearán límites a las emisiones de CO2 para cada país, cada industria, y eventualmente cada empresa. Las empresas que excedan su cuota deberán pagar un impuesto o comprar créditos a aquellas que están por debajo de su límite. Los productores de energía a base de carbón y petróleo son unos de los principales contaminadores del medio ambiente, y los costos para estas empresas subirán rápidamente en la medida en que los acuerdos sean implementados. Como resultado de COP15 y otras medidas, el precio de la electricidad podría subir a niveles muy altos. Los altos costos de energía llevaran a muchas empresas a reducir su consumo de electricidad.
Entre los principales consumidores de energía en las empresas se encuentran los computadores servidores que deben funcionar continuamente 24 horas al día a pesar de que se utilizan solo una fracción de este tiempo. Un problema fundamental con los computadores servidores en las corporaciones es que corren una aplicación en modo monousuario (single-tenant mode) por lo tanto su consumo de energía es mucho mayor en comparación con las nubes de servicio. Al igual que los vehículos particulares, cuando los computadores servidores son utilizados para acceder a nubes de servicio, o para correr aplicaciones que aún no funcionan en la nube, estos se convierten en parte de la nube y su consumo de energía mejora comparativamente.
En la medida en que las empresas dejen de comprar computadores servidores, los productores de estos equipos sufrirán la misma experiencia que vivieron los fabricantes de automóviles el año pasado. Los altos costos de electricidad que se aproximan en el horizonte han llevado a algunos de estos fabricantes a transformarse en proveedores de servicios virtuales. El software de virtualización hace posible que un equipo sea operado en modo multiusuario, incrementando sustancialmente su eficiencia. Aún así, estas nubes privadas continúan operando software de legado y son utilizadas solo una fracción del tiempo. En nubes públicas, la aplicación es compartida por muchas empresas. Sin embargo, en cualquier caso, nubes de virtualización son mucho menos eficientes que las nubes de servicio público porque siguen utilizando software de legado. Las nubes de virtualización son en cierta forma una solución intermedia en la medida en que las aplicaciones corporativas son transformadas en nubes de servicio. Al igual que los computadores servidores, cuando las nubes de virtualización son utilizadas para acceder a nubes de servicio, estas se convierten en parte de la nube su eficiencia es mucho mayor.
El nuevo clima empresarial también tendrá un impacto profundo en los productores de software para computadores servidores. Microsoft y otros creadores de software de legado están a punto de sufrir los mismos cambios en la medida en que las empresas dejan de comprar el software que utilizan los computadores servidores, el cual les ha generado ingresos de decenas de billones de dólares anualmente. Si los fabricantes de hardware están tratando de transformarse en proveedores de nubes de virtualización, entonces, que ocurrirá con los fabricantes del software? Microsoft esta tratando de convertirse en un proveedor de nubes de servicio. El próximo año, Microsoft iniciara su nuevo servicio BPOS. Puede una compañía que ha desarrollado software en paquete durante quince años convertirse en un proveedor de nubes de servicio? Puede un fabricante de automóviles convertirse en un proveedor de transporte masivo?
Tras quince años de computación cliente-servidor, y la proliferación de cientos de millones de computadores servidores ineficientes, la llegada de computación en nube es un desarrollo bienvenido por nuestro planeta. Las empresas que generaron gigantescas ganancias en los sistemas cliente-servidor deben transformarse. Algunos sobrevivirán, otros probablemente no.
